關於人類心智與腦功能的研究有悠久長遠的歷史,仍有許多有趣但尚未解決的重要研究議題。神經科學(Neuroscience)與認知科學(Cognitive Science)為二十世紀後三十年開始蓬勃發展的兩個新興學門。神經科學從多方向整合性的了解腦功能,結合了早先分散在生化、細胞、系統功能、行為、心理、人工智慧等等領域中有關神經細胞與神經系統的研究,再加上臨床神經醫學的研究,形成一門跨領域的新學門。認知科學旨在研究人類的認知與心智功能,它濫觴於1970年代,成形於1980、90年代,時至今日,更方興未艾,已蔚然成為一個極為重要的研究領域。諾貝爾獎得主James Watson 在1992年時提到「The brain is the last and grandest biological frontier, the most complex thing we have yet discovered in our universe」。這樣的觀點與另一位諾貝爾獎得主 Eric Kandel 不謀而合,他在2004年哥倫比亞大學250週年校慶的公開演講中提到:「The biology of the mind will be as important scientifically to the 21st century as the biology of the gene was for the 20th century」。他在2009年也進一步提到:「Understanding the biology of mental illness would be a paradigm shift in our thinking about mind……. it would also tell us more about who we are and how we function.」。也如同美國前總統 Barack Obama 在2013年提到:「As humans we can identify galaxies light years away, we can study particles smaller than an atom, but we still haven’t unlocked the mystery of the three pounds of matter between our ears. 」。我們正處於一個探討心智功能的關鍵時代,也正位在瞭解心智運作與精神疾病典範轉移的重要年代。 國立台灣大學成立「神經生物與認知科學研究中心(簡稱神認中心)」的主旨,是透過國內外與本校跨院系的跨領域合作,結合各領域的相關專業知識與人才,形成一個教學與研究並重的跨領域研發團隊,以促進並整合本校神經與認知科學的研究與發展,同時達成研究人才的訓練與培育,期盼能追求卓越並與世界頂尖研究中心並駕齊驅。本校在神經科學的研究已有長久優良的歷史,1960年代藥理學科李鎮源與張傳炯兩位院士發現alpha-bungarotoxin,是國際上研究神經訊息傳遞的重要里程碑。時至今日台大醫學院及校總區有多達一百多位教師及醫師正在進行神經科學相關的研究與教學工作,有關神經與認知科學的課程也有七、八十餘門。台大陳維昭前校長在2004年11月25日「台灣大學全面發展神經科學座談會」上也曾揭示,台大有最適合推動神經科學的人才及環境。其次,本校擁有與神經與認知科學相輔相成的諸多相關系所與領域,如分子生物學、心靈哲學、心理學、語言學、認知人類學、資訊科學、生醫電機與精神科學等學科。神認中心的成立提供這些科系進行跨領域的合作與整合,共同致力於神經科學與認知科學的研發與創新。第三,本校擁有許多相關的研究人才、設備、技術與方法,可以在哲學、行為、功能、程式、生理與神經、分子與基因等層次上進行研究,彼此分工合作與互補,展開全面而系統性的研究,進而在理論與實用上有所突破。因此國立台灣大學於 2005年10月8日正式掛牌成立「台灣大學神經生物與認知科學研究中心」,整合本校神經生物與認知科學相關研究,並開設神經生物與認知科學學分學程。 中心的主要任務有以下四點: 推動與整合本校神經生物與認知科學相關之研究工作,提昇神經生物與認知科學水準。 負責本校神經生物與認知科學學分學程及相關課程等教學事宜。 協調與促進神經生物與認知科學相關領域國內外學者專家的交流與合作。 籌組與支持國內外神經生物與認知科學相關研討會。