這篇論文，是以蘭嶼Tao族社會生活中形形色色的交換為主題，試圖將之區辨出幾個類型，並對應到幾個主要的社會範疇。藉由對交換類型的分析，探討為什麼「交換」可以作為當地文化特色，可以解釋各種社會範疇的構成，甚至解釋個人的成立與逐漸完整。全文主要的論證為二：(1)交換的形式如何對應到社會範疇的建構；(2)對於交換中「個體」性質的探討。最後的結論是：(1)雖然當地存在著共享（sharing）、只取不予、互惠（reciprocity）、競爭等好幾種不同的「交換」形式，分別對應到不同社會範疇：家、親戚zipos、父系「家族」，甚至「個人」。但由給予、收受、還報構成的「互惠」（reciprocity），是最基本的交換形式，其他形式都是由此發展而來。從這一點出發，重新理解上述由不同交換形式所建構的不同社會範疇；(2)進一步由父母與子女之間長期不平衡的交換，討論交換中「個體」的成立。由第六章落成禮，以及第七章個人與個人之間競爭性交換的討論，帶出：除了個體的成立之外，個體的完整也是藉由交換的機制達成。換言之，「交換」與「個體」兩者並不是相互獨立，而是「交換」界定了「個體」。

這個結論，可以解釋民族誌上強烈的「交換」行為與強烈的「個人主義」並存的現象，也可以回答蘭嶼研究史上幾個主要的問題──親屬制度中「雙邊偏父系」的傾向，是涉及「父系」範疇與（男性）個人之間生命（有限命運）的傳遞；核心家庭的重要地位，是涉及到其作為生命繁衍的節點。因此帶出對當地社會「個人」和「交換」的新理解。自然，這篇論文也留下了未解決的問題：沒有解釋「母系」範疇以及相關的婚姻交換；也沒有進一步探討聚落的性質。但至少論文提出了一個新的理解框架──利用「交換形式」重新解釋當地社會。